Леди Маргарет узнает, кто повинен в ее злоключении.
читать дальшеВошедшие в комнату мужчины были одеты, как обычные труповозы, в грубые накидки с капюшонами. Разница была в том, что из-под капюшонов выглядывали кошмарные маски, какие некоторые врачи носили во время всплесков чумы. Один из них подошел к столу, где лежало неоконченное письмо, прочел его, и коротко рассмеялся. Голос был неприятно искажен маской, которую мужчина, впрочем, тут же снял. Маргарет вжалась в стенку еще сильнее: практически прямо перед ней стоял Джордж Болейн – чудовище более страшное, чем порождение любого кошмара.
По необъяснимому капризу, природа наделила Джорджа чертами славного, честного малого. Когда «маленький принц», как его называли, появился при дворе два года назад, девушки слетались к нему, как глупые бабочки на свет свечи. Потом начались перешептывания. Никто из пострадавших не смел говорить вслух, но прислуга, ходившая за несчастными после «ночи любви», не молчала. Теперь Джордж уже не нашел бы при дворе добровольной любовницы, но добрая воля мало его интересовала. Он умел выбирать своих жертв. Бедные провинциальные дворянки, у которых список долгов был длиннее, чем бельевой лист. Вдовы и сироты, осаждающие канцелярии короля. Для Джорджа не имели значения ни внешность, ни возраст. Для его развлечений годился кто угодно, лишь бы за этим кем-то не стоял защитник, имеющий вес.
Маргарет стала для младшего Болейна сущим камнем преткновения. Будучи всего лишь «мистрисс» Маргарет, она показалась ему вполне подходящей добычей. Только в этом случае «маленький принц» просчитался. Как почти все при дворе, он не знал, что Маргарет попала в свиту королевы при помощи своего опекуна. Всесильный кардинал Волси никогда не афишировал, что в Ипсвиче у него растет воспитанница с ничего не говорящим именем - Маргарет Эртон. Сама Маргарет видела своего опекуна раза три в жизни. Зачем он вытащил ее из провинции в водоворот придворной жизни, она тоже не знала.
Зато силу защиты кардинала она чувствовала вполне реально, как в случае с Болейном. Когда этот хлыщ попытался скрутить девушку в полутемном коридоре, он ощутимо убедился, что за мистрисс Маргарет присматривают, и присматривают хорошо. Возможно, он просто оставил бы девушку в покое, но она не удержалась от соблазна хорошенько пнуть обездвиженного негодяя, и такого унижения Джордж Болейн не мог простить никому. Маргарет подозревала, что ее похищение, закончившееся странной свадьбой с отпрыском странной семьи, не обошлось без «маленького принца».
Маргарет очнулась от мыслей, когда второй мужчина тоже подошел к столу. Под снятой маской обнаружился Томас Болейн. Он внимательно прочел письмо и резко втянул воздух. Затем резко развернулся к сыну, и отвесил тому тяжелую пощечину. «Ты все прочел? И про голову? Ты понимаешь, что это может значить? Идиот! Где она?! Почему она еще жива?!»
Маргарет стояла прямо перед Болейнами, дрожа всем телом, и совершенно не понимая, почему они ее не видят.