Все, конечно, знают историю Санта Клауса?
читать дальшеВикипедия просвещает: "Святитель Николай архиепископ Мирликийский, Чудотворец (Николай Угодник, греч. Νικόλαος, или просто святой Николай.
Исторических свидетельств о нем не сохранилось (?ум. 343) — христианский святой, епископ из Византии, имевший репутацию тайного подносителя даров. Жил в городе Мира древней Ликии Римской империи; современное название города — Демре (ныне расположен в провинции Анталия в Турции). Один из инициаторов разрушения храма Артемиды. По преданию, якобы во время Вселенского Собора (325) ударил за ересь по лицу своего оппонента Ария, но в дошедшем списке 318 участников этого собора имени Николая М. нет.
В старом русском варианте именовался Никола, в украинском— Микола».
Мне очень понравилась ссылка английского варианта на Деда Мороза: «There are equivalents of Ded Moroz and Snegurochka all over the former USSR, as well as the countries once in the so-called Soviet bloc» (во всех странах бывшего Советского Союза, а также в странах, когда-то входивших в так называемый Советский Блок, есть свои эквиваленты Деда Мороза и Снегурочки».
Св. Николай жил в 270 – 342 гг. Это совершенно реальный человек, родившийся в богатой семье и рано оставшийся сиротой. По обычаю ранних христиан, он раздал свое состояние бедным и посвятил свою жизнь тем, кто попадал в беду. Возможности к этому у него, как у епископа, были. Св. Николай был канонизирован за свою деятельность через 100 лет после смерти. О нем в свое время рассказывали много историй, потому что своего епископа жители Миры ценили и любили. В греко-католической церкви выше св. Николая почитается только Дева Мария, а в России иногда говорили, что если бы Бог умер, то его место занял бы св. Николай.
Св. Николай считался покровителем бедных, каторжников, банковских служащих (?), мясников и моряков. Рассказывали в Мире, что умеет их епископ утихомирить любой шторм так, что корабли благополучно проходили в гавань.
Рассказывали о чудесах, которые совершал епископ на благо детей. В одной истории три маленьких мальчика остановились на постоялом дворе. Злой хозяин с хозяйкой узнали, что у детей с собой много денег – и зверски их убили. Но не знали злодеи, что ту же ночь провел под их крышей св. Николай, который увидел во сне злое дело, допросил в связи с этим хозяина с пристрастием, и велел показать, куда он спрятал трупы маленьких путников. Св. Николай взмолился Богу, чтобы тот оживил детей, и Бог прислал для этого дела своего ангела, который и совершил чудо.
Другая легенда рассказывает о трех бедных бесприданницах и их безутешном отце-одиночке. Не было у них денег, не собрать было приданного, а без приданного кто девицу в жены возьмет? Похоже, один путь был у девушек – в публичный дом. Св. Николай узнал о беде, грозившей скромным и благонравным девушкам, и каждую ночь стал подбрасывать в окно дома золотые монеты, покуда их не стало столько, что хватило на приданое каждой.
Ну, а в наши дни образ св. Николая трансформировался в доброго дедушку с мешком подарков.
Обычай дарить подарки на Рождество прослеживается уже в 1200-х годах. Тогда монастыри имели эксклюзивное право раздавать бедным монетки, на обратной стороне которых был вычеканен образ св. Николая. Позже, в ходе компании борьбы с пьянством, вместо монет стали раздавать небольшие практичные подарки (да и дешевле выходило, ботинки-шали-продукты богатые прихожане несли).
В 1500-х годах в некоторых провинциях Франции, Голландии и Германии утвердилась традиция переодеваться в св. Николая и ходить от дома к дому, оставляя у дверей бедноты маленькие подарки в корзинках или башмаках. Тогда же у св. Николая появился помощник, делом которого было ругать плохих детей и раздавать им розги, пока св. Николай раздавал подарки хорошим детям.
В Амстердаме 6 декабря, день св. Николая, по сей день – самое важное событие месяца. Синдерклаас (как голландцы называют св. Николая) прибывает на корабле, в епископской митре и с посохом в руках, а через город он едет во главе красочного шествия на белом коне.
А в Америке Санта Клаус появился именно благодаря голландским переселенцам, в 1600-х годах. Потихоньку он менял обличие, в ногу со временем, пока не превратился в тот красочный кокакольный персонаж, который всем известен.
Мало кому известно, что на свете есть и женский аналог Санта Клауса. Зовут ее Ла Бефана, и живет она в Италии, где в ночь на 6 января спускается в дома через дымовые трубы и оставляет детям сладости. Ла Бефана очень стара: это в ее доме останавливались по пути в Вифлеем восточные мудрецы. Они и ее пригласили с собой, но строгая хозяйка ответила, что ей в доме убирать надо, так что недосуг. Потом-то она спохватилась, отложила метлу, сняла передник и сама отправилась в дорогу, но заблудилась. Вот с тех пор и ходит по домам Италии Ла Бефана, в переднике и сметлой в руке, оделяя подарками живущих там детей.